民間的普度文化──「瑜伽焰口施食」

佛教的世界中，「焰口」指的就是餓鬼。相傳餓鬼的長相醜陋、骨瘦如柴、頭髮凌亂，他們的咽喉跟針一樣細，臉上還會噴火；佛 教認為貪婪的人死後必定會淪落至餓鬼道，忍受長年挨餓及各式各樣的折磨的生活；「瑜伽」則是身、口、心三密相應的意思，而「瑜伽焰口施食」是透過金剛上師的手印，真言及觀想，達到身、口、意三密相應，成為聖觀音，為鬼道眾生，變食，開示，使其超昇淨土。

　　演法傳承從不同的時空背景傳入臺灣，法會變成民間普度文化的一部分，人們深信經由這些儀式可以消弭不好的運氣並且具有延年益壽的附加功能；焰口法會也展現出融會漢文化的儀式內涵，體現觀音菩薩普濟群生的本懷。
　
　　回想年幼參加「焰口施食法會」時，每當撿拾地上的糖果，內心總有滿滿的幸福。在台灣，「焰口施食法會」是非常普遍的，舉凡消災、超渡、農曆七月普度都會舉辦。每當法會時大家總聚精會神的看著金剛上師打手印，尤其是到了散灑甘露法食，大家的情緒更是到達頂峰。佛法藉由施食法會對參與的信眾進行生命教育，使信眾參與法會後也能了解到餓鬼道的眾生，因為在做人的時候非常貪心，死後才變成餓鬼。大家便能藉此自我警惕，且能體現觀音菩薩慈悲為懷的精神，在日常生活中隨喜佈施、廣修供養、修福修慧，就能消滅罪業、速獲功德，進而能早證佛果。

　　加上很喜歡參加「焰口施食法會」，在法會中充份感受到觀音菩薩普濟幽冥的悲願心，因此想寫一本專書來介紹分析「瑜伽焰口施食法會」。在寫作過程中可以說是費盡心思，受到各式式樣的考驗，最後在觀音佛祖的加持下，終於完成。大家一定對法會的結構、文化的內涵感到很多的疑惑，或者對不同傳承法師演法的特色感到興趣，沒關係！這本書都能讓你找到解答。

　　這本書融會許多長老法師的演法精華，也參考了經典及相關法本，如果您是一位焰口主，您必須看，因為您才能向信眾說明法會的意義；如果您正想學習焰口，您更要看，您才能明白台灣焰口施食的法脈系譜和演法特色；如果您是寺廟負責人，您一定要看，您才能明白所辦的施食法會如不如法。