托克維爾將美國人的彼此平等，視為全書「整個考察的集中點」。
他更明確表達了對於自由與平等的重視與堅持，認為它們是人之所以為人的條件，是歷史發展的最後目標。
《論美國的民主》分為上下卷，上卷以介紹制度為主，下卷則是從文化、社會、經濟與心理等層面剖析美國社會。
書中托克維爾以自己遊歷美國的經驗，探索美國的民主制度及其根源，期望能「借鏡美國經驗」。他實是帶著歐洲傳統階級社會的一分子之心態來看這個令人好奇的新世界，在相信人類必然邁向民主的認知前提下，他興沖沖地描述這個走在最前面的「指標性社會」。
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※推薦文
導 讀
一場偉大的民主革命正在我們中間進行──美國立國五十年後出現的最大讚美
作為人類第一個民主共和國，美國的民主自然備受討論。與西方主要民主共和國比，它早於法
國第三共和近一百年，而較德國威瑪共和之出現更是領先了約一個半世紀之久。它最早出現，但亦最為穩定。每個人都想知道為什麼？但是美國人自己看這問題，跟外國人可能不一樣。外國人通常是褒獎處多，這以法國人托克維爾《論美國的民主》（Democracy in America）一書為代表；美國人自己則是不吝於自省，Richard Hofstadter所著的《美國的反智傳統》（Anti-intellectualism in the American History）可見一斑。前者出現於十九世紀中葉，而後者晚了一世紀多一點兒，當然這一百多年內美國也有發生變化，但是無害於有興趣者把這兩本書作為對比，同時也可看出了只花一年多時間訪問美國的托克維爾頗佳的預言能力。
《論美國的民主》分為上下卷，上卷以介紹制度為主，下卷則是從文化、社會、經濟與心理等層面剖析美國社會。我們在此的討論將以下卷為主。作為一個國家／政治體，作為一個社會／生活共同體，美國不但跟歐洲舊大陸不一樣，也幾乎跟世界其他地方都不一樣。因為它太特別了，所以討論它別具意義，但其實又沒有意義──因為無法複製，它即使再好，吾人又能如何？（雖然托克維爾說他寫此書的目的就是要「借鏡美國經驗」，但是我們於今已可看出，美國就是美國，法國就是法國……）美國特別處在於它的新，它的雜，與它的大。要說新，它與亞、非、拉丁美洲的新國家是不同的──美國不是時序上的新，而是性質上、品類上的新；要說雜，美國不僅是組成族裔的雜，而且是各自思想價值與文化傳統的雜；要說大，美國不只是地大，更是個人選擇空間與自由發展維度的大。任何國家要仿效美國都很不容易，但是指出美國社會的特色這項工作本身，就已是很有意義的事。
因此我們在閱讀《論美國的民主》時，最要注意的就是托克維爾所寫的〈緒論〉，因為這個部分乃是討論美國社會各項特色的源頭何在──什麼是「讓美國成為美國的最根本因素」？他發現「有一件大事」對美國社會的進展「發生重大影響」，這就是「身分平等」：「它賦予輿論以一定的方向，法律以一定的方針，執政者以新的箴言，被治者以特有的習慣。」因此，托克維爾自承，他把美國人的彼此平等，視為全書「整個考察的集中點」。
托克維爾雖在本書的下卷中談論到美國特殊的平等精神對於社會的影響，例如對智識活動、對道德意識、對民情與對政治社會的影響，但是他卻沒有放大處理美國人的平等精神是怎麼來的？而這個部分，卻是前面提到的《美國的反智傳統》一書做了很好的剖析。美國建國前後最重要的歷史特徵，就是它是一個「移民社會」，大部分的人來此，是謀求一個「嶄新的開始」！既然空手來到了一個新世界打拼，每個人都拋棄了舊世界的包袱與身分，價值與情緒，因此是平等地站在這塊大地之上！「生存」是唯一的目標，「成功」是心中最後的渴望。新大陸無數的移民者，就是在這樣一個狀態下彼此平等──擁有資源的機會平等，各種精神上的依靠也是平等。當然，在這基本的平等氛圍下，伴隨而來的心裡特質便是：獨立自主、強悍堅毅、合作互助與渴盼成功。這樣的一群人，發展出來的國家，群聚成的社會，會是什麼樣子呢？
對此，托克維爾提出了非常正確的觀察：那就是不尚抽象理論、玄虛哲學而求務實與成效的實用主義心態！在平等主義與實用主義的雙重基礎上，這個社會就傾向於以「多數決」的民主來解決一切事情──這是政治上，而崇尚「白手起家」、「辛勤致富」的人生哲學──這是經濟上。這樣的社會，說穿了就是「沒有階級」、「沒有傳統包袱」、「沒有高深文化底蘊」的小老百姓社會，時至今日，就成為在世人心中以「牛仔褲」、「麥當勞」與「棒球觀眾席上喝可樂的人」為標記的平民化社會。
托克維爾的觀察很細微，也對諸多美國社會現象多有稱讚。他實是帶著歐洲傳統階級社會的一分子之心態（他是不折不扣的法國貴族）來看這個令人好奇的新世界，在相信人類必然邁向民主的認知前提下，他興沖沖地描述這個走在最前面的「指標性社會」。基本上他是「七分稱讚，三分保留」。最保留之處當然是「缺乏精緻文化」與「多數決暴力」這兩個問題。這兩個問題都來自於美國沒有貴族，沒有菁英階層，它是由無數平等的移民所組成的國家，這是它的先天體質。而後天上，造成它日趨「平等化」與「平民化、平庸化」的重大關鍵乃是這部聯邦憲法。
我們都知道，美國在一七八七年開始的制憲辯論，由代表北方工商業勢力的「聯邦派」（Federalism）與基本上是南方「莊園」經濟的「邦聯派」（confederalism）。當然，「莊園」就代表了菁英與階級，維吉尼亞州的傑弗遜總統就是邦聯派的莊園主代表──這些莊園主「知書達禮」。如果當初邦聯派獲勝，則南方的社會階層化現象應該會減緩美國的「平等化」風格之建立。因此，十八世紀末美國的制憲，不但決定了這個國家的政制，也間接塑造了工商業社會下的「平等美國大眾」──至少加速其成形。
沒有精緻文化、也不重視精緻文化，以及「多數決暴力」這兩個問題，托克維爾身為訪客，只有客氣點到為止，但是霍芙茲達特作為自家人的美國知識分子，就繼續追擊這兩個問題了。他指出，這兩個問題形成了美國的「反智傳統」，它們是美國的特色，打造了美國社會的若干優點（實用主義與務實），但是也帶來了隱憂。這個隱憂就是常識與直觀代替了知識，經驗代替了專業。托克維爾在一八三○年代時無法看見「知識」與「專業」被替代的重大影響，但是一百多年後的二十世紀，這會是愈來愈明顯的問題。也就是說，美國的民主有時候會流於把「知識」與「專業」也民主化，因此就給了煽動的政客、浮誇的牧師與吹牛的商人大好機會，造就出一個「表演型」的社會，公共生活、商業宣傳、娛樂事業與運動球賽，在精神上通通結合在一起。好萊塢成為美國的具體表徵，而演員雷根可以當八年總統。
而我們在讀《論美國的民主》時可能需要念茲在茲的一件事情是：托克維爾在〈緒論〉中明確表達了對於自由與平等的重視與堅持，認為它們是人之所以為人的條件，是歷史發展的最後目標。自由與平等之結合，就是民主，「企圖阻止民主就是抗拒上帝的意志」。而美國人在實現自由與維護平等上，起了什麼示範作用？我們覺得，他在全書漫長篇幅中所透露出來的，就是新大陸人民的自尊、自重、自立、自主的個人主義與個體意識。當然，這其中免不了夾雜有若干自我、自私與自傲，但是總的來說，這群移民者在美洲建立了一個良好的模型：一群自由而平等的人，他們之間互動的總成果，會是正面的與進步的。舊大陸的包袱太重，首先有貴族，然後是宗教，層層的桎梏讓改革綁手綁腳，讓人的心境與意圖複雜，造成社會改革的困難。
然而美洲究竟是美洲，它的諸多特殊性無法複製或仿效，托克維爾在二十年後出版的《舊制與法國大革命》（The Old Regime and the Revolution）就是對此差異的最好說明。那現在最重要的問題來了：《論美國的民主》作為一個歷史文獻，當然包含重要的紀錄，但是在比較政治學上有何具體意義呢？美國是世界上第一個民主共和國，也是第一個總統制國家，亦是第一個聯邦制國家。它與一般的內閣制國家不同，其憲法提示了清楚的三權分立制衡制度，而聯邦政府與各州之間的權力也有了明確的分工合作。換句話說，雖然由於歷史與文化因素，美國的民主很難複製，但美國憲法與憲法下的總統制與聯邦制，可算是美國對於世界民主的重要「類型化」貢獻。美國的總統制，說明了這個國家期待與歡迎英雄，從第一位總統華盛頓到現任總統，每一位總統都是因其個人「光芒」而由公民們親自選出來「代表他們」的「政治英雄」，手握大權，動見觀瞻。這與西部拓荒時代某個小鎮的鎮長與警長一樣，他個人的能力決定了政府的成敗，他手上握的槍代表了榮耀、權力與正義；但他不是王室，不是貴族，而是「平民英雄」──眾多辛苦的移民者所作的政治判斷的結果，他們判斷誰最代表他們，誰最代表「美國精神」。這庶幾乎就是「美國的民主」兩百多年來背後精神所在，誰能夠詮釋「各時代」「各階段」的「美國人」，誰就是領袖。在政治上、在文化藝術上、甚至在運動娛樂上，率皆如此。「美國經驗」，不易複製，但是這些個人主義的美國人的「授權哲學」，卻值得參考。
國立臺灣大學政治學系教授 陳思賢
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亞歷西斯．德．托克維爾（Alexis de Tocqueville, 1805-1859）
法國思想家、政治學家、歷史學家、政治家、外交家，曾擔任過法蘭西學術院院士、法國第二共和時期的外交部長、眾議院議員。以《論美國的民主》和《舊制度與大革命》等著作聞名於世。
托克維爾致力於探討西方社會中民主、平等與自由之間的關係，並檢視平等觀念的崛起在個人與社會之間產生的摩擦。亦曾積極投入法國政治，但在1851年的政變後他便退出了政壇，並開始撰寫《舊制度與大革命》，但只完成了全書的第一卷便去世了。
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※譯者簡介
董果良
董果良
翻譯家，吉林省社會科學院日本研究所資深研究員。譯有《論美國的民主》、《托克維爾回憶錄》、《日本政治史》、《聖西門選集》、《絕代女王：克莉奧帕特拉》、《1900-1901年俄國在華軍事行動資料》等。
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導讀
第十二版序
譯者序言
緒論
第一部分
第一章 北美的外貌
第二章 英裔美國人的來源及其對他們未來的重大影響
英裔美國人的法律和習慣之某些特點產生的原因
第三章 英裔美國人的社會情況
英裔美國人社會情況的突出特點
英裔美國人社會情況的政治後果
第四章 美國的人民主權原則
第五章 在敘述聯邦政府之前必須先研究各州的過去
美國的鄉鎮組織
鄉鎮的規模
新英格蘭的鄉鎮政權
鄉鎮的生活
新英格蘭的鄉鎮精神
新英格蘭的縣
新英格蘭的行政
美國行政概況
關於州
州的立法權
州的行政權
美國的行政分權的政治效果
第六章 美國的司法權及其對政治社會的影響
授予美國法官的其他權力
第七章 美國的政治審判
第八章 聯邦憲法
聯邦憲法的歷史
聯邦憲法概要
聯邦政府的職權
聯邦權
立法權
參議院與眾議院的其他差別
行政權
美國總統的地位在哪些地方與法國的立憲國王不同
可使行政權影響增強的偶然原因
美國總統為了領導國務工作何以不需要在兩院取得多數
總統的選舉
選舉方式
選舉是緊急時期
總統的連選連任
聯邦系統法院
規定聯邦系統法院管轄權的方法
聯邦系統法院審理的各種案件
聯邦系統法院的訴訟程序
最高法院在各州的大權中居於高位
聯邦憲法在哪些方面比各州憲法優越
美利堅合眾國憲法與其他一切聯邦制國家憲法有什麼不同
聯邦制的一般優點及其在美國產生的特殊效用
聯邦制為什麼沒有擴展到所有國家和為什麼英裔美國人能夠採用它
第二部分
第一章 為什麼可以嚴格地說美國是由人民統治的
第二章 合眾國的政黨
貴族黨在美國的殘餘
第三章 美國的出版自由
在美國出版自由的環境下形成的見解，經常比在其他地方受檢查制度影響形成的見解更堅定
第四章 美國的政治社團
歐洲和美國對結社權的不同理解──它們對結社權的不同使用
第五章 美國的民主政府
普選權
人民的選擇和美國民主在這種選擇中的本能
能夠部分糾正民主的這種本能的因素
美國民主對選舉法產生的影響
美國民主治下的公務人員
美國民主治下的行政官的專權
美國行政的不穩定性
美國民主治下的公共開支
美國民主在規定公務人員薪俸方面表現的本性
難於識別促使美國政府厲行節約的原因
可否拿美國的公共開支與法國的對比
民主國家統治者的貪汙腐化及其對公共道德的影響
民主能夠做出哪些努力
美國民主通常顯示的自制能力
美國民主處理國家對外事務的方法
第六章 美國社會從民主政府獲得的真正好處
美國民主治下法制的總趨勢及其享用者的本能
美國的公共精神
美國的權利觀念
美國對法律的尊重
美國各黨派在政界的活動及其對社會的影響
第七章 多數在美國的無限權威及其後果
多數的無限權威在美國是怎樣增加民主所固有的立法與行政的不穩定性
多數的暴政
多數的無限權威對美國公務人員的專斷權的影響
多數在美國對思想的影響
多數的暴政對美國人國民性的影響及巴結思想在美國的表現
美國共和政體的最大危險來自多數的無限權威
第八章 美國怎樣削弱多數的暴政
不存在行政集權
美國的法學家精神及其如何成為平衡民主的力量
美國視陪審團為政治機構
第九章 有助於美國維護民主共和制度的主要原因
有助於美國維護民主共和制度的偶然的或天賜的原因
法制對美國維護民主共和制度的影響
民情對美國維護民主共和制度的影響
作為一種政治設施的宗教及其如何有力地幫助了美國人維護民主共和制度
宗教信仰對美國政治社會的間接影響
宗教在美國發生強大影響的主要原因
美國人的教育、習慣和實踐經驗是如何促進民主制度獲得成功的
法制比自然環境更有助於美國維護民主共和制度，而民情比法制的貢獻更大
法制和民情在別處能否比在美國更足以維護民主制度
已經發生的事情對歐洲的重要性
第十章 概述美國境內的三個種族的現況及其可能出現的未來
居住在聯邦境內的印第安部落的現況及其可能出現的未來
黑色人種在美國的處境和他們的存在給白人帶來的危險
美國聯邦持久存在的機緣是什麼和威脅著它存在的危險是什麼
論美國的共和制度及其持久存在的機緣是什麼
略述美國商業興盛的原因
結論
原著者注
托克維爾生平和著作年表
譯名對照表
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