約翰•彌爾集政治學、經濟學、哲學於一身，是英國著名哲學家和經濟學家，十九世紀影響力很大的古典自由主義思想家。邊沁後的功利主義最重要代表人物之一。
「彌爾的自傳是可與佛蘭克林和馬克•吐溫的自傳鼎足三立，是文學史，甚至政治、社會思想史上必讀的作品之一。」
「然而，就教育而言，彌爾的自傳也占了舉足輕重的地位，因為他在書中開宗明義就說，『就英國歷史而言，在我所處的時代中，教育以及教育的改進，雖然不是人們最深入研究的課題，卻是最為多數人研究的對象，所以對於此一時期的教育加以記錄，也許是很有助益的。』總之，他那個時代的教育有很多值得借鏡之處。」
約翰•彌爾沒有進入正式學校就讀，父親是他的老師也是人生導師；除了跟隨父親學習和自己閱讀，青年後期也在《西敏寺評論》發表文章；也組織讀書會藉由閱讀與討論增加知識。
這本傳記獨特之處在於是一本約翰•彌爾記錄自己閱讀思考學習的知識之旅，對現代讀者來說，可以看到約翰•彌爾是如何藉由閱讀、思考與寫作，而成為在人類思想史上具有重要地位的人物。
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約翰•彌爾 John Stuart Mill（1806-1873）
約翰•彌爾從小接受父親的教育，在他自己的印象中，從三歲開始就跟著父親學習希臘文；八歲開始學拉丁文、讀西塞羅及亞里士多德的著作；十二歲起研究邏輯學；十三歲時，聆聽父親傳授經濟學。學希臘文的同時，約翰•彌爾也跟著父親學習算數；除了日常的功課，大部分的時間都自己讀書以及和父親對話。透過大量的閱讀，雖然沒有上過正式學校，日後卻成為著名的學者。
在青年期後期，開始在報刊文獻上發表文章，其中最主要的場域是《西敏寺評論》。
由於從小，父親便以功利主義當作倫理學的基底來教導約翰•彌爾，而約翰•彌爾自己也與邊沁常有接觸，於是有意無意間便成為功利主義學派的接班人。然影響約翰•彌爾成熟時期最大的，應是與哈莉耶特•泰勒•彌爾的婚姻生活。他對現狀的不滿多少來自於妻子的影響，因為泰勒對於社會主義的關注，使得約翰•彌爾重新思索了公平正義的問題，這些在他的著作中都不難發現。
其著作有《邏輯體系》（1843）、《政治經濟學原理》（1848）、《論自由》（1859）、《論代議制政府》（1861）、《功利主義》（1861）、《女性的屈從地位》（1869）與《論社會主義》（1876）等等。
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※譯者簡介
陳蒼多
陳蒼多
國立臺灣師範大學英語所碩士。曾任大同工學院講師，政治大學英語系教授。翻譯多部西方知名著作，是臺灣知名翻譯家。
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第一章 童年以及早期教育
第二章 青年早期的道德影響力—父親的性格與見解
第三章 教育的最後階段以及最初的自我教育
第四章 年輕時代的學術宣揚—《西敏寺評論》
第五章 我的精神史中的一個危機 —往前推進一個階段
第六章 一生中最珍貴的友誼—父親之死到一八四○年為止的作品及其他行事
第七章 餘生概觀
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