給你不一樣的珍．奧斯汀

對愛好文學的人來說，英國十八世紀末葉的珍•奧斯汀是一個名滿天下的作家，她的《傲慢與偏見》是一冊無人不讀的小說。不過儘管有如此崇高的地位和難以數計的讀者，她在當時卻是一個默默無聞的人物，她的寫作不過是自娛娛人的家庭活動，很少人知道她的名字，或者關心她名字以外的事情。她的《傲慢與偏見》和《理性與感性》曾一度暢銷，她的《愛瑪》也因曾向執政王獻書而風行一時，但處在當時轟轟烈烈的大時代中，戰場上有叱咤風雲的拿破崙和奈爾遜上將，文壇中有所向披靡的強生博士，歌頌戰爭與英雄的司各特，宣揚女權運動的沃爾史東克拉夫特，而她自己過分的謙虛和匿名出書的習慣，使她的名聲始終幽暗而不彰。

她去世後二十餘年，倫敦一家書商有意出版她的書，但想知道一點這位「女作家」的生平，她年近花甲的哥哥亨利•奧斯汀卻拿不出来，只能一再道歉說，我親愛的妹妹沒有轟轟烈烈的一生，… 她的行為沒有日記的記錄，言談也沒有旁人的保留。不瞞你說，她想像中最遙遠的願望才是成為任何〔？〕狀況下一個公眾的人物。

引文中的疑問號是亨利自己加上去的，說明了他妹妹埋名隱姓的生活全是自己的選擇，不足為外人道也。

雖然一無波瀾的生涯給了珍•奧斯汀個人的自由，卻給寫傳記的人帶來困擾。我們的傳記作家克萊兒•唐馬林找不到任何可靠而具體的資料；她二十萬言的《珍•奧斯汀傳》採用的是烘雲托月的迂迴方式；她花費了八成以上的篇幅描寫奧斯汀龐大的家族，遠房近房的親戚，他們的配偶，舞廳裡的陌生人，甚至二十里路外毫不相干的鄰居。除非讀者是個「奧斯汀迷」，連最微小的細節都不放過，一般閱讀此書的人需要很大的忍耐力。幸虧作者體諒，她坦誠地說，「不論我們對她的家人有多了解，我們仍然看不透珍，不論你從哪一個角度出發。」因為我們想了解的不是別人，而是珍自己，然而「她對自己一無強求，從不局限自己的天地，無意取得英國小說家的一席之地，即使對她外表的容貌而言，我們也不能清楚抓住。」更困難的是珍倔強的個性，要你跟她保持距離，你可以談論她，但她一再警告，別太親密了。「她尖銳和不能忍耐笨伯的天性，讓人時時擔心會冒犯、曲解她，甚至愚蠢地張開眼睛對她說瞎話。」

唐馬林女士不敢擔保自己的言論無誤；但明白奧斯汀愛說笑話和從不譏諷的美德，遂放心說，隨她笑吧！這是閱讀本書的一大樂趣，她把我們放在客觀的事實中，給我們自由思考的空間，讓我們認識一位充滿自信，風趣智慧，既平凡又奇特的女子。如果說珍的成就是另一類生命的高峰，置榮華富貴、生死苦樂於度外，也算是轟轟烈烈的行徑，我們沒有過分。她與時代的不同在個人的風格，拿破崙的雄心與她背道而馳，司各特的熱鬧與她絕緣，她了解女性的痛苦，但不同於沃爾史東克拉夫特大聲疾呼，她默默耕耘，在無言中展現了女性特有的優點和價值。