對愛好文學的人來說,英國18世紀末的珍.奧斯汀是一個名滿天下的作家,她的《傲慢與偏見》是一本無人不讀的小說。
那位年輕的婦人很有才華,能奇妙地描寫日常生活中所見所聞。對我來說,這是我生平中遇到最奇妙的事。狗群汪汪大叫的調子我隨時都會做到;但尋常人世間生花的妙筆,化平淡為神奇,在筆墨間尋找真理,則非我的能力所及。
──沃爾特•司各特(Walter Scott),蘇格蘭歷史小說家、詩人如是說
珍.奧斯汀的作品無不是平淡中的神奇,她在我們看似刻板單調的生活中發現了複雜的人性,在現實的世界中塑造了驚天動地的新世界。用她自己的話說:她以「一支纖細的筆桿」,在「一支小小(兩吋寬)的象牙」上書寫,而文字的秀美,比美莎士比亞。
藉由作者克萊兒.唐馬林傳記作家的筆觸,本書從珍.奧斯汀的私人生活指出她作品裡的意義。包括描寫她周邊的人物和童年時代的生活背景:父親的好學、母親的幽默、哥哥們演戲的天才、姐姐凱珊嘉的沉著、表姐艾麗薩的浪漫……由外廓而內見,形塑出她的人格特色。例如《傲慢與偏見》這本最受歡迎的「快樂的喜劇……夢幻般的大團圓」。
作者讓我們認識一位充滿自信、風趣智慧,既平凡又奇特的女子。如果說珍.奧斯汀的成就是另一類生命的高峰,置榮華富貴、生死苦樂於度外,也算是轟轟烈烈的行徑,她擁有與時代不同的個人風格。她了解女性的痛苦,卻默默耕耘,在無言中展現了女性特有的優點和價值。
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