作家成名後,背後往往有一段有趣的故事。《哈利波特》作者羅琳曾在匈牙利教英文,後來離了婚,成了單親媽媽,幸好先有救濟金,後有蘇格蘭文藝協會的補助金。不過,日子依舊苦哈哈,畢竟在咖啡廳�堙A一面要創作,一面還要帶小孩。何況第一集完稿後,遭到九家出版社拒絕,其中包括哈潑柯林斯、企鵝等大型公司,最後由百花里出版社(Bloomsbury)推出上市。目前,百花里依靠羅琳這顆「金雞蛋」,更開始和英國的大出版社平起平坐!
更不可思議的是,日本靜山社也靠羅琳而大發利市。靜山社是日本的一人出版社,前社長因肺癌而去世,之後,便由他太太松岡佑子接任。平時營運不佳,但某日有位認識羅琳的好友跟她談起可以考慮取得《哈利波特》的翻譯授權,雖然英國方面還沒同意出版。於是她靈機一動,就搭飛機到英國找羅琳。這位名不見經傳的作者大?感動,也同情寡居的松岡佑子,便一口答應。回到日本,身為口譯專家的松岡佑子本身精通英文,更親自擔任翻譯。小小一家靜山社賺了大錢,目前已經在東京蓋了辦公大樓!
顯然,羅琳和史蒂芬o金在寫作過程中,從來也沒有考慮到市場,但書一上市,卻叫好又叫座。不過,有些西方作家頗能洞察書市的脈動,選定題材時,就有行銷的考量。例如,富蘭克林自己成立讀書俱樂部,出書前更與報章雜誌的配合而大力宣傳,難怪書一出,便大?暢銷。批評家威爾遜(R.Jackson
Wilson)曾指出,富蘭克林是第一位名利雙收的美國作家。又如比利時推理作家奚孟農曾經當過記者,平時十分留意讀者的品味,所以作品一上市,便得到讀者的青睞。他一生寫了四百多本小說,其間賺進巨額的版稅,一度定居在瑞士山上的古堡,家中還請了十個傭人。至於林語堂所推崇的幽默作家利考克
(Stephen Leacock),本身是加拿大麥基爾大學經濟學教授。教學之餘,也寫了很多小?,每當出書時,必定選在耶誕節前夕,因?這段期間書店的人氣十分暢旺。
記得以前剛接觸西洋文學,總是誤以為作家一旦成名,必然名利雙收,但事實並非如此。探索他們的生平,發現中世紀詩人喬叟曾是國稅局官員,而他的後輩作家大多有專職,如劇作家馬羅(情治人員)、亨利o費爾汀(法官)、馬修o阿諾德(督學)、哈代(建築師)、費滋傑羅(廣告人)、傑克o倫敦(卡車司機)等。除了暢銷作家,一般專業作家平均年收入並不高。一九七九年,美國作家協會曾經對入會的作家做調查,結果平均年收入只有美金一萬一千元!
西方書市已經十分成熟,許多作家的寫作歷程是值得參考的。