沃爾瑪、好市多、家樂福、IKEA、特易購、玩具反斗城、一元商店、暢貨中心……人人買得起、選擇多樣化、天天有折扣的王國，儼然是今日世界最主要的支配力量。全世界最大的企業銷售的是廉價商品，你的生活也仰賴廉價商品，全世界數十億人口，富有的和貧窮的，都在這個網路裡面。廉價商品開發使繁榮的景象擴大好幾倍，人們尋求便宜貨，也把舉凡全球貿易到地方經濟徹底改變，以便榨乾還沒開發的資源和最後的積蓄。銀行和信用卡公司給的額度，讓我們可以輕鬆付款、繼續買東西。中國等開發中國家供應充裕的勞力，讓每個人可以持續舉債購物。這麼好的事情，有誰會去質疑？

　　我們慢慢發現到，全球化其實比很多人所爭辯的理由要脆弱許多，我們對交易的依賴也使負面的衝擊、成本和風險擴大好幾倍。從廉價消費品革命中竄起的傑出大型企業，證實了同時具備創造力、爭議性和毀滅性：不論在亞洲或歐美國家，原封不受廉價商品開發影響的城鎮或街坊微乎其微。如今只要有航運貨櫃和量販店的地方，都逃不過當地自有店鋪的比例下降、勞工權益不斷受到侵害、污染日益嚴重、成長無法持續以及政治動盪的局面。

　　全球廉價商品經濟的基礎：低利貸款、海外勞動力、負擔得起的能源和運輸，也將會在二十一世紀裡減少供應或全部消失不見。為追求虛幻的經濟成長，把豐富的資源和消費信用都燒盡，然後大量消費廉價商品的世界，已然無法維持。但是全球化式微又缺乏退場機制，問題只怕還會更多。..more

全球首屈一指的洗錢和恐怖主義金融專家
　　揭開全球資本主義下非法牟取暴利的黑暗面

　　華爾街風暴、廉價勞工、山寨盜版、性交易、血汗工廠、洗錢、血黃金、黑魚、海盜、黑幫、毒品、走私、假藥、線上賭博……。全球化表面上看來像是自由市場的福音，實際上也帶來地下經濟的災難，柏林圍牆的倒塌代表的不只是民主自由的勝利，民主自由和資本主義被過度神化，創造出東歐人民不切實際的美國夢，隨之而來的，是黑手黨眼中的廉價勞工和賣淫婦女。但「自由蠕蟲」仍持續擴散全球，來到東南亞、拉丁美洲與中國，在地球的每一個角落留下它不可消除的印記。在自由經濟市場的體制之下，沒有甚麼披著正當外衣的剝削不被容許，彷彿狄更斯筆下《悲慘世界》的重現。

　　腐敗存在於任何社會中，無論社會主義還是資本主義國家都難以避免，但流氓經濟卻使腐敗在全球滋生蔓延，他們利用混亂、無政府狀態，無法無天的將流氓產品滲透到各個角落。操控流氓經濟的背後那隻手，在市場神話的外衣和掌權者正當化的幻覺包裝之下，遮蔽了大眾的眼睛，讓消費者陷入這座海市蜃樓，無法看透我們日常消費的真相，對傳統經濟進行強有力的腐蝕。本書揭示資本主義的新現實，現代世界將如何在牟取暴利的經濟勢力手中得以重塑。..more

百貨公司男裝和女裝的樓層安排有何特色？
　　為什麼行動電話綁門號比單買便宜？
　　您可知道餐廳願意提供免費續杯飲料的原因？
　　為何首輪電影院一張票只能看一場，二輪電影院卻可以看兩場？

　　「老百姓經濟學」又稱「庶民經濟學」。如果政府試著傾聽由下而上的市井經濟現象，很多經濟政策應該不會出現和現實脫節的問題。本書作者將經濟「economics」化名為其好友「怡克納米斯」，漫談濟學的生活觀察與樂趣。當我們把經濟學內化到生活中後，會發現生活中的大小事情，透過經濟的眼光來分析，會得到更客觀的看法。

　　想了解老百姓的經濟生活水準，一定要透過繁複的統計數字嗎？套句非常教授張五常的名言：「要多到真實世界跑」。無論是巷子口或是賣場，透過食衣住行育樂等商業活動的庶民觀察，有時候反而比統計指標來得實在。身為老百姓的我們，想要培養自己的「庶民經濟觀察力」，就從現在開始吧！..more

「跳樓大拍賣」、「一元便當」等等促銷場景在台灣早已司空見慣，近年來「平價商店」開幕時的排隊長龍也歷歷在目。這些並非台灣獨有，而是整個地球村的普遍現象，赤裸裸反映出地球人的「貪便宜」。儘管有著「『俗密』（台語發音，便宜東西的意思）沒好貨」的俚語，也反映出老祖宗早已就告誡我們「便宜貨是品質低的劣等物」，但不受教的世間人還是喜歡「討價還價」，還是希望有「折扣的便宜」。

　　或許「貪便宜」的人性不會消失，那麼，「廉價商店」會不會繼續存在？「便宜貨」是否已到窮途末路？就是有趣且攸關世人福祉的問題了。

　　這本《廉價商品：全球貿易與便宜貨的窮途末路？》就為我們解答這個問題。作者以全地球人耳熟能詳的「沃爾瑪」（Wal Mart）為主角，故事由二○○八年全球金融海嘯發生後的十一月黑色星期五（每年感恩節隔天的星期五，美國大量民眾上街採購年節禮品造成交通繁忙，而零售業銷售額也因假期開始而竄高）、美國紐約長島綠田購物中心的沃爾瑪前瘋狂購物人潮揭開序幕。

怵目驚心的搶購廉價商品場景

　　作者這樣寫著：「……凌晨一點就有幾百個等著購物者排隊等著搶購、兩點已聚集兩千人，五點門一開，顧客蜂擁而上瘋狂的往前推擠，混亂中，一個守衛試圖把玻璃大門當盾牌，用來抵擋破門而入的人潮，結果門的金屬框被擠得變形，玻璃碎一地，顧客和工作人員紛紛往前撲進入口的通道，堆疊在已經摔倒在地的顧客、守衛和碎玻璃上，尖叫聲四起。

　　三十四歲的守衛吉米泰．達穆爾，儘管有一百九十六公分高，一百三十三公斤重，體格壯得像美式足球的後衛球員，然而門一開，他的體型和力氣完全不敵大批人群推擠的力道，他才試著要把人群往回推，立即就被推倒在地。

　　他被人們踩在腳下，掙扎著想要呼吸到一點空氣。湧進來的人潮繼續踐踏他的身體，還不斷碰撞企圖施行心肺復甦術的員警，然而達穆爾那時候對急救已經毫無反應。在緊急救護人員抵達現場以前，第一波進場的顧客大部分都已通過入口處，整個商場內滿滿都是人了。店裡面，有些顧客緊盯著電視機，還有更多的人在玩具部門逛了起來。距離沃爾瑪的大門口沒幾呎遠，通常接待人員站在那兒歡迎顧客光臨的地方，達穆爾在兩台自動販賣機中間的水泥地上喪失了性命。

　　在開門搶購之後兩小時，亦即達穆爾被宣告死亡整整一小時，沃爾瑪宣布因發生死亡事件而必須關閉店門，很多顧客不願意離開。……群眾居然大吼：『我們星期五一大早就來排隊了！』大家都繼續買東西。」

　　這個怵目驚人的場景有如世界未日饑民、難民搶糧、暴動一般，不只反映出人民對廉價商品的熱烈需求，也凸顯出經濟不景氣時更渴求廉價品。沃爾瑪是廉價商場的代表，由於它的成功，帶動各類廉價商店的紛起。廉價商品的低價，最重要的是「壓低成本」，舉凡勞動成本、原料成本、運輸成本等等都要壓低，當全球化興起，高科技帶動物流便利，以及人口大國中國放權讓利改革，讓「委外」（outsourcing）更加盛行，而「血汗工廠」、「黑心產品」、「仿冒品充斥」等等接著出現。這股風潮衍生了剝削勞工、奴工充斥、黑道流氓猖獗，而「占領華爾街運動」所反映的中產階級下流化、Ｍ型社會，1％富人v.s.99％窮人的極端分配不公現象，其形成也與人們追求廉價商品脫不了干係。問題是：廉價商品局勢還能維繫多久？廉價商品真的廉價嗎？

　　本書分三大部份以七大章就廉價商店和商品的崛起、演化和即將結束娓娓道來，最後一段更神來一筆點出「便宜的東西其實非常昂貴」，這也就是「天下沒有白吃的午餐」、「有得必有失」的恆常不變真理，特別值得讀者們深思並咀嚼再三。

　　本書所描述的廉價商品是二○○八年金融海嘯之後的情況，隱隱約約透露出廉價商品並不一定造福人類，特別對窮人並非都是福音。這未免令人感慨萬千，也讓人不禁想起廉價商店「沃爾瑪」的創辦者山姆．沃爾頓（Sam Walton, 1918-1992）及其經營理念和開創沃爾瑪的過程。茲參酌《富比士二百年英雄人物榜》一書作下文的介紹。

　　沃爾頓有「窮人的福音」之美譽，也就是說，其創辦沃爾瑪是為窮人著想，將物品價壓得極低讓窮人買得起。

窮人的福音──沃爾頓

　　沃爾頓小時候就和弟弟以推銷雜誌、擠牛奶、送報紙等工作貼補家用。一九四○年大學畢業後就在潘尼百貨公司（J. C. Penney）工作，對顧客服務哲學有了體悟，也發覺自己適合零售業，於是確定了自己該走的方向。

　　二次世界大戰時，沃爾頓放棄工作從軍。戰後，像其他退伍軍人一樣，沃爾頓充滿自信急於彌補在戰爭中損失的歲月。他沒回潘尼百貨公司，而是向岳父借了二萬五千美元，買下阿肯色州新堡（Newport, Arkansas）的賓富蘭克林商店（Ben Franklin Store）開始自行創業。

　　一九五○年時，沃爾頓已經把新堡的賓富蘭克林經營成該區最成功的一家店，但卻因為失去租約被迫結束營業。他遷往班唐維拉，又買下一家賓富蘭克林，更名為沃爾頓廉價商店（Walton’s Five & Dime）。整個五○年代，在賓富蘭克林大型連鎖店系統中，沃爾頓不斷增加「沃爾頓式賓富蘭克林」連鎖店。過程中，他學到日後建立王國的第一課：面積二萬五千平方英尺的大店，可以在五千人不到的小鎮生存，只要它能吸引方圓十或二十英里的鄉間居民前來購物。

　　沃爾頓隨時留意全國各連鎖店的動態。每當他聽說明尼蘇達州有家「自動式」賓富蘭克林商店，就搭巴士親自前往參觀。那個年代，大多數商店的貨架都繞著櫃台擺設，由店員為顧客拿商品。但是，自助式商店的貨物陳列在四面貨架上，顧客可以自行查看、比較。由於用人成本低，商品的售價也略低。沃爾頓回來後，也開了一家自助式的沃爾頓廉價商店。

　　五○年代末期，沃爾頓又嘗試新作法，在幾家旗下的「沃爾頓家庭中心」增添許多種類的商品。一九六二年初，他準備與賓富蘭克林合作開折扣商店，但被拒絕，因為他們無法以沃爾頓要求的低價出售商品。不過，他們倒是建議沃爾頓去看看葵斯吉（S. S. Kresge）低價連鎖店新開幕的折扣商店Ｋ商場（Kmart）。..more

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